大宁河从陕西平利县的中南山下来，一路收着山涧的活水，穿过巫溪和巫山之间的云崖险峰，在巫峡西口扎进长江。水是从山里一层一层滤下来的，站在船边看，清得能数清水底的卵石，手伸进去，凉得人一缩。
巫山人打小就在这条河边讨生活。江两岸的崖壁上，古栈道的桩眼还嵌在石头缝里，巴人的悬棺搁在半山向阳的洞里，下游大昌古镇的田畴顺着河湾铺开，水牛泡在滩头上。小三峡、小小三峡，说穿了都是这条河一刀一刀切出来的峡谷。
游大宁河，坐游船走小三峡那一段最省事，两岸的栈道桩眼和悬棺洞从船窗边走过去，看久了脖子发酸。想走深一点，就顺着河往小小三峡里钻，两边崖壁压过来，水却更清，连船桨划开的声音都听得见。再贪心些的，把小三峡、小小三峡和大昌古镇串成一条线，早上上船，傍晚回县城，一天正好。